路透社报道，在能源巨头们察觉到五年内供应缺口不断扩大之际，一场耗资数十亿美元兴建液化天然气(LNG)工厂的新竞赛在长期投资中断后，正取得进展。
在2014年能源价格暴跌后，在这些把天然气冷却成液体以便于运输的设施上所耗的花费也随之下降。
人们担心，自本世纪头十年末以来建造的大量液化天然气工厂将导致大量供应过剩，直到下个十年初。
但市场情绪在过去一年发生了根本性的变化。
受油价上涨和中国、印度等快速增长经济体异常强劲的需求提振，高管们越来越相信，新项目的条件再次成熟。
全球最大的液化天然气生产国卡塔尔正准备将其液化天然气生产设施扩大约三分之一，到2023-2024年每年生产1-1.08亿吨。
“我没看到人们所说的过剩……”卡塔尔石油公司总裁Saad al-Kaabi 于5月对路透社表示，"如果你只是对市场持悲观态度，而不进行扩张，那么当市场上涨时，你将永远无法抓住机会。"
这家国有公司预计，其长期合作伙伴埃克森美孚(Exxon Mobil)、荷兰皇家壳牌(Royal Dutch Shell)、道达尔(Total . pa)和康菲石油(ConocoPhillips)将帮助建立和资助新的扩张阶段，以及可能的新进入者。
中国最近几年大力增加液化天然气的进口，以减少煤炭燃烧，以应对污染。
法国道达尔天然气公司(Total)的天然气主管菲利普•索奎(Philippe Sauquet)表示:“如今，供需平衡显然对天然气生产商更有利。”道达尔是仅次于壳牌(Shell)的全球第二大液化天然气交易商。
“中国将继续在需求上做出真正的改变。我没看到他们放慢脚步。他们正在将注意力转向建设越来越多的基础设施。”
天然气缺口
伯恩斯坦(Bernstein)的数据显示，到2030年，液化天然气市场每年将需要超过2亿吨的新供应，到2025年，新增产能将达到每年约2.5至3亿吨。
伯恩斯坦说:“我们认为，到2020年需要批准6000万吨，到2020年到2025年需要再批准1亿多吨，以确保市场供应充足。”
伯恩斯坦(Bernstein)表示，随着新投产的液化站达到最大产能，到2019年底，液化产能的增加预计将大幅下降。
增长的主要来源预计将来自美国，那里的供应急剧增加，随着页岩钻探的扩大，价格暴跌。
投资者对石油和天然气公司非常不满，因为这个十年的早期许多液化天然气项目花费激增，比如澳洲西部的Chevron的Gorgon项目花费了540亿美元，达到了历史新高。Shell的Prelude项目花费了140亿美元，这是世界上最大的浮式建筑物。
但随着服务成本下降，2014年暴跌的势头逐渐消减，新技术帮助简化和改进了设计，新的项目能够吸引到不少资金。
高管们还表示，他们从过去的错误中吸取了教训。
新项目
对液化天然气前景的重新建立信心，以及导致能源公司收入激增的油价回升，促使董事会准备进行投资。
埃克森美孚去年斥资28亿美元收购了埃尼在莫桑比克的Rovuma开发公司25%的股份，该公司拥有约85万亿立方英尺的巨大资源。
埃尼首席执行官Claudio Descalzi对路透社表示，该项目的合作伙伴包括埃克森美孚、韩国天然气公司(036460.KS)和中国石油天然气集团公司(CNPET)，将于明年作出最终投资决定，以便于2023-2024年投入使用。
该项目每年将生产1500万吨液化天然气，占全球产量的5%。
壳牌在2016年以540亿美元收购了英国天然气集团(BG Group)，以增加天然气产量。壳牌即将就加拿大液化天然气(LNG)的开发做出决定。这将是自2011年以来的首个新的液化天然气项目。
“我们预计20年代初天然气市场将出现供应缺口……”壳牌首席财务官杰西卡•尤尔(Jessica Uhl)上月表示。
壳牌首席执行官范伯登(Ben van Beurden)说，这家英荷合资公司预计，尼日利亚液化天然气加工厂、尼日利亚国家石油公司(National Petroleum Corporation)、壳牌、道达尔(Total)和埃尼集团(Eni)等合作伙伴将考虑在今年年底前扩大产能，将产能增至3000万吨。
壳牌的英国竞争对手英国石油及其合作伙伴Kosmos Energy将决定明年前在塞内加尔和毛里塔尼亚沿海开发Tortue油田。
伯恩斯坦公司(Bernstein)的分析师表示，2017年全球液化天然气需求激增12%，远超预期，预计2018年将增长至多10%。
由于液化天然气的碳排放量相对较低，石油和天然气公司已将其视为未来的化石燃料。
天然气是污染最少的化石燃料，对能源公司来说是一个关键的增长领域，它们认为，在全球减少温室气体排放、抗击全球变暖的努力中，天然气发挥着关键作用。
对于壳牌(Shell)和英国石油(BP)等公司来说，近年来天然气产量所占的比重已超过石油。
